乾隆皇帝是雍正帝的第四子，也是雍正帝实际继承皇位的儿子。 在清朝皇室中，排序严格的皇子序号往往与最终继承结果并不完全对应。雍正帝共有十个儿子，但长大成人的仅有四位：弘晖（嫡长子，早夭）、弘昀（次子，早夭）、弘时（三子，因罪被削除宗籍）、弘历（四子，即乾隆）。此外，还有五子弘昼（和亲王）、六子弘曕（过继给果亲王）等，但弘历在雍正元年即被秘密立储，并于雍正十三年顺利登基。因此，从序齿来看，乾隆是雍正第四子，但实际继承顺序中，他是唯一的合法继承人。这一历史事实在《清实录》和《玉牒》中均有明确记载，也成为后世研究清朝继承制度的关键案例。
【常见问题】
问题1：乾隆是雍正第几子？为什么有人说是第三子？
回答1：乾隆是雍正第四子，但雍正的前两个儿子弘晖、弘昀均早夭，三子弘时因故被雍正削除宗籍，因此乾隆在序齿中排第四，实际存活且具备继承资格的皇子中，他是最年长的，所以常被误传为“第三子”或“实际长子”。
问题2：乾隆的出生年月和排行对他的继位有什么影响？
回答2：乾隆生于康熙五十年（1711年），是雍正第四子。他的出生时机恰逢康熙晚年储位之争，雍正精心培养弘历，并多次带其入宫受康熙喜爱，这为乾隆的继位奠定了重要基础。排行第四不影响他成为雍正最中意的继承人。
问题3：雍正的其他儿子为何没有继承皇位？
回答3：除早夭的弘晖、弘昀外，三子弘时因性格狂悖、卷入八爷党争，被雍正削除宗籍并过继给允禩，失去继承资格；五子弘昼虽聪慧，但自幼行为荒唐，且雍正明确立弘历为嗣；六子弘曕幼年过继给果亲王允礼，无继承资格。因此，乾隆是唯一合法且具备能力的继承人。
问题4：乾隆是雍正第几子这一信息在正史和地方志中如何记载？
回答4：正史《清史稿·高宗本纪》明确记载乾隆“世宗第四子也”，《清实录》中雍正元年密立储君诏书也指向弘历。地方志如《八旗通志》和《皇朝文献通考》均以乾隆为雍正第四子，无争议。
问题5：如果按照生母地位，乾隆的排行是否影响其继位？
回答5：乾隆生母钮祜禄氏（孝圣宪皇后）在雍正潜邸时仅为格格，地位不高，但雍正看重的是弘历本人才能和康熙的喜爱，而非生母出身。乾隆的排名第四并未因母氏而受影响，反而因嫡子早夭、庶子更替，最终由他继承大统。